Josef Škvorecky urodził się 27 września 1924 roku. Zadebiutował 34 lata później powieścią Tchórze przedstawiając krytycznie czeskie mieszczaństwo pod koniec II wojny światowej. Władze komunistyczne wycofały ją z księgarń.

Po Praskiej Wiośnie, w 1969 roku, wyemigrował na Zachód i na stałe osiadł w Kanadzie. Tam w swojej prywatnej oficynie literackiej wydawał prace Vaclava Havla, Milana Kundery i Ludvika Vaculika. Jednocześnie wykładał na uniwersytetach amerykańskich i kanadyjskich a także tłumaczył literaturę anglojęzyzczną. 5 grudnia 2009 Škvorecký został laureatem Nagrody Literackiej Europy Środkowej "Angelus" za powieść Przypadki inżyniera ludzkich dusz.

Zmarł 3 stycznia 2012 w Toronto.