Jan Balában był czeskim prozaikiem, tłumaczem i publicystą. Wydał kilka powieści i tomów opowiadań, prowadził tez stała rubrykę w tygodniku „Respekt”. W 2004 roku jego zbiór opowiadań Možná, že odcházíme (pol. Wakacje/ Możliwe, ze odchodzimy, Afera 2011) otrzymał pierwsza nagrodę w ankiecie „Lidových novin“, zyskując tym samym tytuł książki roku; rok później za ten sam zbiór Balabán dostał prestiżowa nagrodę Magnesia Litera. Jego ostatnia książka, Zeptej se táty (pol. Zapytaj taty, 2013), ukazała się już po śmierci autora (ostatecznej redakcji rękopisu dokonał Petr Hruška) i została jednogłośnie uznana przez krytykę za jedno z najważniejszych dzieł literatury czeskiej ostatniej dekady. W 2010 roku powieść zyskała nagrodę Magnesia Litera w kategorii Książka Roku, pierwsze miejsce w ankiecie „Lidových novin” oraz tytuł Książki Roku przyznawany przez tygodnik „Respekt“.